1.

Билл с недовольным видом вытер вспотевшие ладони о штаны. Он старательно успокаивал себя весь час, проведенный после уроков на крыльце, но предательское волнение давало о себе знать.

Этот день был ни чуть не лучше предыдущего. На этот раз Билл решил добавить к экстравагантной одежде несколько аксессуаров, и этим дал отличный шанс одноклассникам пополнить свой арсенал еще парочкой издевок. Продержаться все эти нестерпимо долгих восемь часов Биллу помогло лишь природное упрямство и редкая, но очень милая улыбка заинтересовавшей его девочки. Посвятив весь французский самовнушению, Билл, наконец, решился подождать ее после уроков. Как назло, в личном расписании Марты оказались еще и танцы, и ему пришлось в одиночестве сидеть у порога школы, наблюдая, как все потихоньку разбегаются домой.

Безумно хотелось есть, и Билл сто раз успел пожалеть, что не позавтракал и по привычке проигнорировал школьную столовую. Время шло, а Марта не появлялась. Мальчик даже испугался, что каким-то непонятным образом умудрился упустить ее из виду, но ведь он не отходил от двери ни на шаг…

Когда, наконец, Билл решил, что ждать бесполезно, и медленно поплелся к автобусной остановке, из здания послышались веселые голоса. Он обернулся и почувствовал, как от внезапной обиды внутри что-то обрывается. Он как полный кретин стоял под дверью почти два часа, а смеющаяся, светящаяся Марта выходила из школы за руку с одним из самых популярных старшеклассников. У Билла не было никаких оснований для этого, но почувствовал себя преданным.

Он замер и в упор начал разглядывать своего внезапного соперника. Высокий, не по годам развитый, он выгодно отличался от тощего и по-подростковому нескладного Билла.

Неприязненный взгляд не мог остаться без внимания.

«Эй, а это что за недоразумение?»

Билл уже два дня терпел жесткие насмешки, в том числе и на глазах Марты, но это было совсем другое. Негодование захлестнуло его, и он чуть было не набросился на обидчика, позабыв о том, что почти в два раза меньше и слабее.

«Прекрати, Карл! - Марта дернула ухажера за руку и ободряюще улыбнулась Биллу. - Ты еще здесь? Ждешь кого-то?»

Ответом стало покрывшееся румянцем лицо Билла. Кое-как взяв себя в руки, он все-таки сумел пробормотать что-то несвязное в ответ.

Марта снова улыбнулась.

«Не засиживайся тут. До завтра».

«До завтра, кретин», - не забыл попрощаться и ее друг.
Абсолютно потерянный Билл не нашел, что ответить. Он остался стоять на месте, провожая взглядом удаляющиеся спины.

Билл не был влюблен. Попытка поухаживать была лишь результатом скрытого соперничества с братом и неожиданного внимания девочки. Но в одиночестве стоя у школьного крыльца, он чувствовал себя абсолютно разбитым.